El Jafetz Jaim, Rabino Israel Meir Kagan (1838–1933): biografía y obras
Rabí Israel Meir Kagan (ישראל מאיר הכהן), conocido como el Jafetz Jaim por el título de su primer libro, fue uno de los grandes maestros de la ética y de la ley judías de Europa oriental. Nació el 6 de febrero de 1838 en Zhetl (hoy Dzyatlava, Bielorrusia) y murió el 15 de septiembre de 1933 en Radin, a los noventa y cinco años.
Ficha rápida
| Nombre | Rabí Israel Meir Kagan (Poupko). Llamado el Jafetz Jaim |
| Nació | 6 de febrero de 1838, en Zhetl |
| Murió | 15 de septiembre de 1933, en Radin |
| Obras | Jafetz Jaim, Shemirat HaLashón, Mishná Berurá, Ahavat Jésed |
| Institución | La yeshivá de Radin, fundada en 1869 |
Infancia
Su padre murió en una epidemia de cólera cuando él tenía unos diez años. Su madre lo llevó a Vilna para que siguiera estudiando, y allí aprendió con Rabí Yaakov Barit; para pagarse el alojamiento daba clases al hijo de una familia. Se casó a los diecisiete años con Frida Epstein, hija de su padrastro, y se estableció en Radin. Firmó unas cartas con el apellido «Poupko» y otras con «Kagan».
La yeshivá de Radin
Fue brevemente rabino de la ciudad y renunció para fundar en 1869 una yeshivá que alcanzó fama internacional. Entre 1864 y 1869 había enseñado Talmud en Minsk y Vashilishok. La fuente dice que durante un tiempo llevó con su esposa una pequeña tienda. Viajó mucho para animar a la observancia del Shabat y de los preceptos. Su yerno, Rabí Mendel Zaks, fue otra figura destacada de la yeshivá.
Sus obras
- Jafetz Jaim (1873): su primer libro, sobre las leyes de la maledicencia (lashón hará). De él tomó su nombre.
- Shemirat HaLashón (1876): sobre el cuidado del habla.
- Mishná Berurá: comentario en seis volúmenes al Oraj Jaim del Shulján Aruj, publicado entre 1884 y 1907; su obra de Halajá más usada.
- Biur Halajá y Shaar HaTsiyún: complementos de la Mishná Berurá.
- Ahavat Jésed (1888): sobre los préstamos y los actos de bondad.
- Otros: Majané Israel (sobre la observancia mínima para los soldados), Likutei Halajot, Torat Kohanim y Tsipita LeYeshuá.
El nombre
«Jafetz Jaim» procede del título de su primera obra, que suele traducirse «el que desea la vida». El nombre pasó a designar a su autor.
Actividad comunitaria
Tuvo un papel central en Agudat Israel en Europa oriental. Se le asoció con el movimiento del musar aunque no apoyó todos sus aspectos, y se opuso al sionismo, según la fuente.
Humildad y anécdotas
Sus contemporáneos lo describían como modesto y humilde, y evitaba las disputas. Muchos lo contaban entre los lamed vav tsadikim, los treinta y seis justos ocultos; es una creencia extendida, no un hecho verificado. Se repite una historia sobre campesinos polacos que lo llevaban a sus campos creyendo que sus pasos mejorarían la tierra; la fuente es un artículo de 1988 y conviene tratarla como folclore.
Se cuenta que no tuvo ordenación rabínica formal hasta muy tarde, cuando una solicitud de pasaporte exigía un título. Hay dos versiones que no concuerdan: una la fija en su vejez, por telegrama de Rabí Jaim Ozer Grodzinski, y otra, a los diecisiete años.
Su muerte
Murió en Radin en 1933. En 1925 se anunció que se establecería en Petaj Tikva, pero rabinos y directores de yeshivot lo convencieron de quedarse.
Preguntas frecuentes
¿Por qué se le llama Jafetz Jaim?
Por el título de su primer libro, sobre la maledicencia.
¿Qué es la Mishná Berurá?
Un comentario en seis volúmenes al Oraj Jaim del Shulján Aruj, muy usado como guía de Halajá cotidiana.
¿Cuánto vivió?
Noventa y cinco años, según las fechas dadas.
Fuentes
- Yisrael Meir Kagan, artículo de referencia (Wikipedia en inglés) y las fuentes que cita
