Rabino Moshé Isserles, el Rema (1530–1572): biografía, Mapá y legado

15 de octubre de 2026

Rabí Moshé ben Israel Isserles (משה איסרלש), conocido por su sigla, el Rema (רמ״א), fue la gran autoridad en Halajá del judaísmo asquenazí del siglo XVI. Vivió y murió en Cracovia. Sus glosas al Shulján Aruj, la Mapá («el mantel»), pusieron sobre la «mesa puesta» de Rabí Yosef Karo las costumbres de los judíos de Polonia y de Europa central, y con ellas el código fue aceptado también por los asquenazíes. La Enciclopedia Judaica recoge que sus contemporáneos lo llamaron «el Maimónides de la judería polaca».

Ficha rápida

Familia

Su padre, Israel ben Yosef, llamado Isserl, era un talmudista y un hombre de fortuna que probablemente presidía la comunidad; el artículo de Wikipedia sobre la sinagoga dice que este banquero se instaló en Cracovia en 1519. Su madre se llamaba Malka. Wikipedia lo hace nieto de Rabí Yejiel Luria, el primer rabino de Brisk; la Enciclopedia Judaica lo llama bisnieto, de modo que ese parentesco no es del todo seguro. Rabí Shelomó Luria, el Maharshal, era pariente suyo y condiscípulo.

Tuvo tres hermanos (Yitsjak, Eliezer y Yosef) y una hermana, Miriam Bella, casada con Pinjas Horowitz. Su primera esposa murió joven, hacia los veinte años; la Enciclopedia Judaica da 1552. La erudición actual duda de que fuera hija de Rabí Shalom Shajná, como se decía tradicionalmente. Se casó después con la hermana de Rabí Yosef ben Mordejai Guershon HaKohen. Su hijo, Rabí Yehudá Leib, y sus dos hijas continuaron la familia: una de ellas, Dresel, se casó con Simjá Bunim Meisels. Una bisnieta suya se casó con Rabí Shabetai ben Meir HaKohen.

Formación

Estudió en su casa con su padre y con un tío, Rabí Moshé Heigerlich, y después en Lublin con Rabí Shalom Shajná, cuya yeshivá frecuentó hasta 1549. Entre sus condiscípulos estaban Rabí Shelomó Luria y Rabí Jaim ben Betsalel, el hermano mayor del Maharal de Praga. Shajná, como Rabí Yaakov Pollak, era contrario a escribir códigos y no conservaba copia ni de sus propias responsa; esa desconfianza hacia las decisiones «cerradas y selladas» aparece en la Torat HaJatat del Rema.

Su carrera en Cracovia

Volvió a Cracovia hacia 1549 o 1550 y fundó una gran yeshivá. Siendo rico, sostenía a sus alumnos de su propio bolsillo. En 1550 ya figuraba en el tribunal rabínico de la ciudad y en 1553 se lo nombró dayán. My Jewish Learning, siguiendo a Menachem Elon, dice que a los veinte años era rabino de Cracovia y lo fue unos veintidós años; las fuentes describen su cargo de maneras distintas, pero coinciden en que fue la autoridad de la ciudad hasta su muerte. Se opuso al pilpul y prefirió la interpretación sencilla del Talmud.

Estudiaron con él, entre otros, David Gans, Mordejai ben Abraham Jaffe, Abraham HaLevi Horowitz (padre de Rabí Yeshayá Horowitz), Yehoshúa Falk, Menajem David de Tiktin y Tsví Hirsch Elzisher, según la Enciclopedia Judaica.

Fue consultado por muchos rabinos. Rabí Meir Katzenellenbogen le pidió opinión en la disputa Bragadin-Giustiniani, uno de los primeros pleitos por los derechos de un libro, y mantuvo correspondencia con Rabí Yosef Karo, con Rabí Shelomó Luria y con el hijo de su maestro, Rabí Israel Shajná.

Sus obras

Darjé Moshe

Su primera gran obra legal es un comentario al Tur y, después, al Beit Yosef de Karo. Sefaria la fecha entre 1545 y 1565. Cuando Isserles supo que el Beit Yosef ya había cumplido un propósito semejante, redujo su manuscrito y dejó solo lo que lo completaba. La versión resumida se imprime junto al Tur; la completa suele aparecer aparte, al final de muchas ediciones. Se imprimió por primera vez mucho después de su muerte: la Enciclopedia Judaica menciona Sulzbach, 1692, para Yoré Deá, y Fürth, 1760, para Oraj Jaim.

Torat HaJatat

Una guía de leyes de isur veheter, sobre todo de alimentos, impresa en Cracovia en 1569. Rabí Yom Tov Lipmann Heller la criticó en su Torat HaAshám, y Rabí Yosef Shaúl Nathanson la defendió en su Torat Moshe.

La Mapá

La obra por la que más se lo conoce. El Rema sacó de Darjé Moshe sus propias decisiones y las presentó de manera breve y categórica, sin citar fuentes, imitando el estilo del Shulján Aruj. Lo hizo a pesar de que en Torat HaJatat había criticado esa clase de códigos. Agregó fallos de Alemania y Francia tomados del Or Zarúa, el Mordejai, el Rosh, el Semag, el Semak y las Hagahot Maimoniyot, incorporó las costumbres asquenazíes, corrigió pasajes que los copistas o los impresores habían alterado y señaló incoherencias en el texto de Karo.

Según el análisis de Menachem Elon, no buscaba que el código de Karo fuera aceptado sin discusión: quería que el estudiante conservara a mano las diversas opiniones para poder aplicar el principio de que «la halajá sigue a los últimos» junto con la costumbre local. Dio dos razones para continuar: que Karo había omitido muchas opiniones, sobre todo asquenazíes, y que había seguido la mayoría entre Alfasi, Maimónides y el Rosh en lugar de decidir según las autoridades posteriores.

La fecha de impresión varía según la fuente. La Enciclopedia Judaica la sitúa en la edición de Cracovia de 1569–1571; Wikipedia señala que desde 1574 o 1578 la mayoría de las ediciones la incluyen. Desde entonces el Shulján Aruj y la Mapá se imprimen y se estudian juntos: véase la guía del Shulján Aruj.

Torat HaOlá y Mejir Yayin

Torat HaOlá («La ley del holocausto») se escribió entre 1560 y 1570 y se imprimió en Praga en 1570. Trata el sentido profundo del Templo y de los sacrificios y aprovecha para exponer principios de fe, con ideas de la filosofía, la física, la astronomía y la Cábala. Según la ficha de Sefaria tiene una introducción del autor, un índice, tres partes, un comentario cabalístico a Baruj SheAmar y poemas finales. La Enciclopedia Judaica la describe como una presentación filosófica del judaísmo que intenta fundarla en la Cábala.

Mejir Yayin («El precio del vino») es un comentario alegórico al libro de Ester, impreso en Cremona en 1559. La ficha de Sefaria cuenta que lo escribió de joven, un Purim, en circunstancias difíciles: huía de una epidemia y se había refugiado en Shidlov, y lo entregó a su familia (según la versión hebrea, a su padre) en lugar de mishloaj manot.

Responsa y otras obras

• Responsa: la edición de Cracovia de 1640 reúne 132 respuestas escritas entre 1550 y 1571, 91 de ellas de Isserles. Son sobre todo cuestiones prácticas de la vida diaria.
• Glosas a la Sheitá uVedikjá de Rabí Yaakov Weil (Cracovia, 1557), a Bava Metsiá y a Nidá, y al Mordejai.
• Yad Ramá: notas al Rosh y a Isur veHeter (Leópolis, 1866).
• Karnei Reem, glosas a un supercomentario del Pentateuco; Toafot Reem, glosas a la Guía de los perplejos de Maimónides y a comentarios sobre ella; un comentario sobre Mehalej HaKojavim, una traducción hebrea de la Theorica Planetarum de Peuerbach, y glosas al Yesod Olam de Yitsjak Israeli, impresas en los Yujasín de Abraham Zacuto (Cracovia, 1580–1581).
• Aderet Eliyahu, comentario al Zóhar: Wikipedia dice que solo se conserva la parte sobre Bereshit y que la publicó su alumno Eliyahu de Loanz; la Enciclopedia Judaica lo cuenta entre sus comentarios perdidos, junto al Yesodei Sifrei HaKabalá.

Su método

El Rema respetaba el minhag, la costumbre, y le daba a veces fuerza de ley, incluso donde no había fuente halájica; pero si una costumbre le parecía sin base lo decía con claridad, y en algún pasaje afirma que la abolirían si pudiera. Seguía el orden de los Rishonim y, entre ellos, la mayoría de las opiniones; no seguía a Maimónides cuando este quedaba en minoría. Según la Enciclopedia Judaica, decidía con frecuencia como el Rosh y su hijo Rabí Yaakov, y no como Alfasi y Maimónides, que eran la base de Karo. Era más indulgente que sus predecesores en casos de dificultad o de pérdida económica grande. Su obra llenó los vacíos que Karo había dejado al omitir las costumbres de Polonia.

Un ejemplo que cita Elon está en Joshen Mishpat, al comienzo de las leyes de agencia (shelujim): el Rema añadió un principio del Tur que Karo había omitido, siguiendo la brevedad de Maimónides, según el cual «no hay agente para cometer una falta», y precisó que solo vale si el agente puede ser responsabilizado.

Filosofía, Cábala y ciencia

Tuvo una postura moderada hacia la filosofía: debía estudiarse solo de manera ocasional y la Escritura iba primero. Defendió ante el Maharshal sus lecturas de Aristóteles diciendo que solo leía filosofía griega a través de la Guía de los perplejos, y solo en Shabat y festividades, y que prefería la filosofía al error por la Cábala. Según la Enciclopedia Judaica, consideraba a la filosofía y a la Cábala idénticas en sus conclusiones, pero prefería la filosofía por su lógica, y rechazaba la Cábala cuando chocaba con la halajá. Citaba a menudo fuentes cabalísticas, y se alegraba cuando una decisión suya coincidía con el Zóhar. Permitía leer en Shabat libros hebreos profanos, como crónicas militares.

Leonard Levin llama a Isserles y a sus alumnos la «primera ola» del aprendizaje filosófico del judaísmo polaco. Sabía además de historia y de astronomía.

Controversias

Rabí Shelomó Luria discrepó de muchas de sus decisiones y criticó su uso de Aristóteles. La polémica empezó por el pulmón defectuoso de un animal y se extendió a la filosofía, la Cábala y la gramática. Según la Enciclopedia Judaica, Isserles defendía sus opiniones con seguridad pero sabía admitir su error.

Su compañero de estudios Rabí Jaim ben Betsalel, en su Vikuaj Mayim Jaim, enumeró once objeciones, entre ellas que codificar podía cambiar el sentido de los fallos, que el Rema era indulgente y se apoyaba en costumbres polacas, y que los códigos llevarían a descuidar las fuentes. El libro se publicó mucho después de la muerte de ambos.

Fechas discutidas

• Nacimiento: Wikipedia, con su fecha hebrea, da el 22 de febrero de 1530 (25 de Adar I de 5290). Chabad y Sefaria dicen 1520 (5280); la Enciclopedia Judaica, 1525 o 1530; Britannica, hacia 1525. La edad al morir cambia según el año: unos 42 años si nació en 1530 y 52 si nació en 1520.
• Muerte: todas las fuentes que dan el día hebreo coinciden: el 18 de Iyar de 5332, Lag BaOmer. En fechas civiles, Britannica da el 1 de mayo de 1572 y Wikipedia el 11 de mayo (y 10 de mayo en su ficha). La diferencia de diez días es la que separaba entonces los calendarios juliano y gregoriano, así que probablemente es la misma fecha escrita en los dos.
• Su cargo: véase «Su carrera en Cracovia».

La sinagoga y la tumba

La sinagoga Remuh, en la calle Szeroka del barrio de Kazimierz, está ligada a su nombre. La construyó su padre, Israel ben Yosef; la inscripción fundacional, de 1553, menciona a su esposa Malka. Una tradición popular dice que la fundó en honor de su hijo; otra, que el Rema la fundó en memoria de su primera esposa, Golda. Un primer edificio, probablemente de madera, se quemó en abril de 1557 y ese mismo año se levantó uno de piedra, obra del arquitecto Stanisław Baranek. Durante la ocupación nazi la usaron como depósito, y se llevaron el mobiliario y la bimá, pero el edificio no se destruyó. En 1957 una gran restauración devolvió gran parte del interior. Hoy es una sinagoga ortodoxa activa.

El Rema está enterrado junto a ella, en el cementerio Remuh. Su lápida dice: «De Moshé (Maimónides) a Moshé (Isserles) no hubo otro como Moshé». Chabad atribuye la frase al Maharshal. Hasta la Segunda Guerra Mundial, miles de peregrinos visitaban su tumba cada Lag BaOmer, aniversario de su muerte.

Una carta y unas leyendas

En una carta a un rabino de Alemania, el Rema dice que prefería Polonia aunque se comiera pan duro, mientras hubiera seguridad.

Algunas leyendas lo vinculan con el rey David a través de Rashí. Wikipedia las marca como no verificadas, igual que los parentescos que se le atribuyen con la familia Meisel, con Felix Mendelssohn o con Giacomo Meyerbeer. Aquí no se dan como hechos.

Su legado

Gracias a la Mapá, el Shulján Aruj pasó de ser una obra sefardí a ser el código aceptado por todo el judaísmo, salvo por los judíos de Yemen, que siguen a Maimónides. Los asquenazíes siguen en general al Rema donde difiere de Karo, y sus decisiones son la base de la halajá asquenazí hasta hoy. Más allá del código, escribió sobre Halajá, Hagadá, Cábala, filosofía, comentario bíblico y astronomía.

Preguntas frecuentes

¿Quién fue el Rema?

Rabí Moshé Isserles de Cracovia, la mayor autoridad en Halajá de los judíos asquenazíes del siglo XVI. Fundó una yeshivá y escribió la Mapá, las glosas al Shulján Aruj.

¿Qué significa «Rema»?

Es la sigla de Rabí Moshé Isserles (רמ״א). No hay que confundirlo con Meir Abulafia, el Ramá, ni con Menajem Azariá de Fano, el Rema MiPano.

¿Qué es la Mapá?

Las glosas del Rema al Shulján Aruj de Karo. Indican dónde la costumbre asquenazí difiere de lo que dice el texto, y añaden fallos de Alemania y Francia. Su nombre, «el mantel», alude a la «mesa puesta» de Karo.

¿Qué es Darjé Moshe?

Su comentario al Tur y al Beit Yosef, escrito antes de la Mapá. La versión completa se imprime aparte; una versión resumida se imprime junto al Tur.

¿Cuándo nació y cuándo murió?

Murió el 18 de Iyar de 5332, Lag BaOmer, en mayo de 1572. El año de su nacimiento varía según la fuente: 1530 en Wikipedia, 1520 en Chabad y Sefaria, y entre 1525 y 1530 en la Enciclopedia Judaica.

¿Dónde está enterrado?

En el cementerio Remuh de Cracovia, junto a la sinagoga que lleva su nombre.

¿Cuál es la diferencia entre el Rema y Rabí Yosef Karo?

Karo, sefardí, escribió el Shulján Aruj y decidía sobre todo siguiendo a Alfasi, Maimónides y el Rosh. El Rema, asquenazí, añadió las costumbres y los fallos de Alemania y Polonia y, cuando difería, seguía a las autoridades posteriores. Los asquenazíes siguen en general al Rema donde ambos discrepan.