Hillel el Viejo: biografía, enseñanzas y la Casa de Hillel
Hillel el Viejo (הלל הזקן) fue uno de los grandes sabios de la época del Segundo Templo. Nació en Babilonia y se estableció en Tierra de Israel, donde llegó a ser la máxima autoridad entre los fariseos y fundó la escuela conocida como la Casa de Hillel. Las fechas de su vida son aproximadas e incluso se contradicen entre sí; su muerte suele situarse hacia el año 10 de la era común.
Ficha rápida
| Nombre | Hillel, llamado «el Viejo» (HaZakén) |
| Origen | Babilonia, en el Imperio parto; después, Tierra de Israel |
| Época | Finales del siglo I a. e. c. y comienzos del siglo I. Las fechas son aproximadas |
| Escuela | La Casa de Hillel, frente a la Casa de Shamai |
| Aportaciones | Las siete reglas de interpretación (midot) y el prozbul |
| Dicho más conocido | «Si yo no soy para mí, ¿quién será para mí?» (Avot 1:14) |
Origen
Nació en Babilonia, en el imperio parto, y se trasladó a Tierra de Israel. Una tradición lo hace descendiente de David. Ejercía el oficio de leñador mientras estudiaba la Torá; su hermano Shebná era comerciante.
Un paralelo con Moshé
La Sifré compara su vida con la de Moshé: cuarenta años antes de ir a Tierra de Israel, cuarenta de estudio y el último tercio como guía espiritual del pueblo. Es un patrón literario, no una cronología verificada, y lo mismo vale para la tradición de que vivió ciento veinte años.
Su liderazgo
Alcanzó la máxima autoridad entre los fariseos y dirigió una escuela importante. Según el Talmud, los Bené Betyrá le cedieron el cargo de nasí tras una discusión sobre una cuestión de sacrificios. Las fuentes lo narran así, pero el hecho no puede confirmarse. El Talmud de Jerusalén cuenta que tuvo ochenta pares de discípulos; el mayor fue Yonatán ben Uziel y el menor, Rabán Yojanán ben Zakai.
Su obra jurídica
- Las siete reglas: se le atribuye haber fijado las reglas hermenéuticas de interpretación del Midrash y de la Escritura, conocidas como las «siete reglas de Hillel». Los sistemas posteriores, como las trece reglas de Rabí Yishmael, se apoyan en ellas.
- El prozbul: su disposición más conocida permite cobrar préstamos pese a la cancelación de las deudas en el año sabático. El motivo, según las fuentes, fue la «reparación del mundo» (tikún olam), para proteger tanto a quien presta como a quien pide prestado.
- Solo unas pocas decisiones se le atribuyen por su nombre.
La Casa de Hillel y la Casa de Shamai
Sus discípulos forman la Casa de Hillel, y los de Shamai, la Casa de Shamai. Sus discusiones abarcan todas las ramas de la ley judía. Las fuentes contraponen sus caracteres: Shamai rechaza a un aspirante a converso, y Hillel lo recibe y lo instruye con paciencia. Muchas de esas anécdotas son tradicionales, no documentos históricos.
Dichos famosos
- «Si yo no soy para mí, ¿quién será para mí? Y si soy solo para mí, ¿qué soy? Y si no ahora, ¿cuándo?» (Pirké Avot 1:14).
- La regla de oro: en un relato del Talmud (Shabat 31a), dice a quien quiere convertirse que toda la Torá consiste en no hacer a otro lo que uno aborrece, y que el resto es explicación.
- Amar la paz: Pirké Avot 1:12 lo presenta como discípulo de Aharón, amante de la paz y de las criaturas.
Algunos estudiosos señalan que ciertos dichos atribuidos a «Hillel» podrían proceder de otros sabios del mismo nombre.
Su descendencia
Su hijo Shimón ben Hillel figura en la cadena tanaíta. Su bisnieto, Rabán Shimón ben Gamliel I, es citado por Flavio Josefo como miembro de una familia célebre. Rabí Yehudá HaNasí, el redactor de la Mishná, remontaba su linaje a Hillel: véase su biografía.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre la Casa de Hillel y la de Shamai?
Eran dos escuelas con enfoques distintos. Generalmente la ley se fija según la Casa de Hillel, que se describe como más indulgente.
¿Qué es el prozbul?
Una disposición suya que permite cobrar deudas pese al año sabático.
¿Qué dijo de la Torá en pocas palabras?
Que lo esencial es no hacer a otro lo que uno aborrece, y que el resto es comentario.
Fuentes
- Hillel the Elder, artículo de referencia (Wikipedia en inglés) y las fuentes que cita
- Mishná, Pirké Avot 1:12–14; Talmud de Babilonia, Shabat 31a
