O Baal Shem Tov (c. 1700–1760): biografia, ensinamentos e fundação do hassidismo

15 de outubro de 2026

Rabi Yisrael ben Eliezer (ישראל בן אליעזר), o Baal Shem Tov (“o Mestre do Bom Nome”, abreviado Besht), é o fundador do hassidismo. Nasceu por volta de 1700, em uma região da atual Ucrânia ou Moldávia, e morreu em 1760 em Mezhybozh (Medzhibozh). A documentação sobre a sua vida é escassa e a maior parte do que se conta provém da tradição hassídica posterior, por isso convém distinguir o histórico do lendário.

Ficha rápida

Nascimento e origens

A data de nascimento é incerta: Simon Dubnow e outros estudiosos modernos preferem por volta de 1700. Uma tradição, que somente o Chabad aceita, dá outubro de 1698; outras tradições hassídicas falam de 1690. O lugar também não é claro. As lendas primitivas dizem Okop, provavelmente Okopy. Moshe Idel defende a zona romena da fronteira e afirma que não há prova de Okopy.

O que dizem as fontes

O registro documental é mínimo. Recenseamentos de Mezhybozh entre 1740 e 1760 mencionam um homem santo, presumivelmente Yisrael: um cabalista (1740), um baal shem (1742 e 1758) e um baal shem médico (1760). O título baal shem designava quem atuava com os Nomes santos, e os estudiosos o descrevem como curandeiro e escritor de amuletos, um aspecto que a tradição hassídica posterior atenuou.

Por volta de 1740 começou a ensinar em Mezhybozh, que se tornou o centro do movimento. Foi apoiado desde cedo por talmudistas e mais tarde por figuras rabínicas como Rabi Yaakov Yosef de Polonne e Rabi Dov Ber de Mezritch.

Ensinamentos

• Devekut: a adesão direta a D-us, que deve impregnar toda atividade e toda hora do dia.
• A oração: a tradição lhe dá um valor supremo, junto com o significado místico das letras e das palavras hebraicas.
• O espírito por trás da prática: não se opunha à prática tradicional, mas sublinhava o espírito com que se cumpre, e que toda a vida deve estar a serviço de D-us.

Seus escritos

Não se conserva nenhum livro seu. Seus ensinamentos chegaram por seus discípulos: Rabi Yaakov Yosef de Polonne cita mais de oitocentos, embora muitas vezes não esteja claro se são literais. Várias cartas atribuídas a ele ou a seus próximos foram impressas postumamente, e sua autenticidade é discutida. Shivchei HaBesht (“Louvores do Besht”), impresso em 1815 (segundo outra fonte, 1814), é uma biografia lendária, não obra dele.

Lenda e história

A tradição conta que nasceu após uma promessa do profeta Eliyahu, de pais já idosos, e lhe atribui uma infância em Tluste e a pertença a uma confraria. Os estudiosos reconhecem nesses relatos “um pequeno núcleo histórico” e não coincidem sobre quais partes são confiáveis.

A fundação do hassidismo

É considerado o fundador do judaísmo hassídico. O movimento dividiu-se em facções logo após a sua morte, e cada uma reclamou a sua autoridade. A Rabi Dov Ber de Mezritch atribui-se ter levado as suas doutrinas, em forma alterada, aos círculos eruditos.

Os frankistas

Colocou-se ao lado dos talmudistas diante do frankismo, um movimento sabateano. Uma frase que lhe é atribuída diz que um membro doente, uma vez amputado, não pode ser salvo. Conta-se também que morreu de pesar pela conversão dos frankistas; ambos são relatos atribuídos.

Perguntas frequentes

O que significa Baal Shem Tov?

“Mestre do Bom Nome”. É um título que se dava a quem trabalhava com os Nomes santos para curar.

Onde morreu e onde está enterrado?

Em Mezhybozh, onde está sepultado.

Escreveu alguma coisa?

Não se conserva nenhum livro seu. Seus ensinamentos são conhecidos por seus discípulos.

Foi ele quem fundou o hassidismo?

A tradição e os historiadores o consideram seu fundador, embora a organização do movimento se deva em boa parte a seus discípulos.