Qué es la cábala: origen, ideas centrales y cómo se estudia

La cábala (también escrita kabala o kabalá; en hebreo קבלה) es la tradición mística del judaísmo. La palabra viene de la raíz lekabel, «recibir»: designa lo que se recibe de maestro a discípulo. No es una religión aparte ni una práctica independiente de la Torá; es la dimensión interior de la Torá, la que se ocupa de preguntas que el texto plantea sin responderlas del todo: cómo se relaciona un D-os infinito con un mundo finito, qué es el alma y qué papel tiene el ser humano en la creación.

En pocas palabras

La transmisión de la tradición

La tradición sitúa los orígenes de la cábala en una enseñanza muy antigua, transmitida de maestro a discípulo. Estas son sus etapas principales:

• Textos tempranos. El Sefer Yetzirá («Libro de la Formación») describe la creación mediante las veintidós letras hebreas y las diez sefirot. La tradición lo atribuye al patriarca Abraham. La Mishná (Jaguigá 2:1) ya habla con cautela de la «obra de la Creación» y de la «obra del Carro» como enseñanzas que no se exponen a cualquiera.
• Provenza y Cataluña (siglos XII–XIII). Aparece el Sefer HaBahir, que la tradición atribuye a Rabí Nejunyá ben HaKaná. Se vincula con la escuela cabalística de Gerona a Rabí Moshé ben Najmán (Rambán), cuyo comentario a la Torá contiene interpretaciones cabalísticas.
• Castilla (finales del siglo XIII). Se difunde el Zóhar, comentario místico a la Torá. La tradición lo atribuye a Rabí Shimón bar Yojai, y fue Rabí Moshé de León quien lo dio a conocer en Castilla.
• Safed (siglo XVI). Tras la expulsión de España, el centro místico se traslada a Galilea. Rabí Moshé Cordovero (el Ramak) sistematiza la cábala en Pardes Rimonim; Rabí Yitsjak Luria (el Arizal) introduce una lectura nueva, que su discípulo Rabí Jaim Vital pone por escrito en Etz Jaim y en Shaarei Kedusha.
• Jasidut y musar (siglos XVIII–XIX). El Baal Shem Tov lleva las ideas cabalísticas a la vida interior del individuo, y Rabí Moshé Jaim Luzzatto (el Ramjal) las expone en sus propias obras.

Las ideas centrales

Ein Sof: el Infinito

Ein Sof («sin fin») es el nombre que la cábala da a D-os en sí mismo, antes de toda manifestación. Es ilimitado e incognoscible; todo lo que se puede decir de D-os se refiere a cómo se revela, no a lo que es.

Las diez sefirot

Las sefirot son los diez cauces o atributos mediante los cuales el Infinito se manifiesta y conduce el mundo: Keter, Jojmá, Biná, (Daat), Jésed, Guevurá, Tiféret, Netsaj, Hod, Yesod y Maljut. Se ordenan en un esquema, el Árbol de la Vida, en tres columnas: misericordia, rigor y equilibrio. Cada una es también una cualidad que el ser humano puede cultivar: la generosidad, la contención, la armonía. Hay una guía propia de las sefirot y una página para cada una.

Los cuatro mundos

La creación se describe en cuatro planos descendentes: Atsilut (emanación), Beriá (creación), Yetsirá (formación) y Asiyá (acción). El mundo material pertenece al último; los demás son niveles cada vez más sutiles de la misma realidad.

El alma

Ya el Midrash (Bereshit Rabá 14:9) enumera cinco nombres del alma: nefesh, ruaj, neshamá, jayá y yejidá. La cábala los desarrolla como cinco niveles, de los más cercanos a la vida corporal a los más elevados.

Tikún y la tarea del ser humano

En la lectura luriánica, la creación comenzó con un retiro del Infinito (tsimtsum), seguido de una ruptura de los recipientes (shevirat hakelim) que dispersó chispas de luz. La tarea de la persona es el tikún, la «reparación»: elevar esas chispas mediante el cumplimiento de los preceptos y la corrección de las propias cualidades. De este modo la cábala conecta lo cósmico con lo cotidiano.

Cábala y ética: por qué van juntas

En las obras clásicas, la mística nunca se separa de la conducta. Pardes Rimonim y la obra de Cordovero insisten en que imitar los atributos divinos es el camino práctico. Shaarei Kedusha, de Rabí Jaim Vital, enseña a refinar el carácter y a prepararse para la santidad antes de aspirar a lo elevado. Quien busca en la cábala solo «secretos» pierde su sentido original, que es el trabajo interior.

¿Quién puede estudiarla?

La tradición recomendó siempre cautela. La Mishná (Jaguigá 2:1) dice que la Merkavá no se expone ante una sola persona «salvo que sea sabia y entienda por sí misma», y el Talmud (Jaguigá 14b) cuenta que de los cuatro que «entraron al Pardés» solo uno salió en paz. Con el tiempo se aconsejó estudiar antes la Biblia, el Talmud y la ley, y acercarse con un maestro; la imprenta y la jasidut hicieron la cábala mucho más accesible. Lo prudente es empezar por obras claras y de orientación ética, y avanzar poco a poco. Si quieres una ruta ordenada, lee cábala para principiantes.

Cábala y «cábala popular»

Conviene distinguir la cábala clásica de ciertos usos comerciales o esotéricos que llevan el mismo nombre (amuletos, cintas, aguas «bendecidas»). Esos usos no forman parte de la tradición de los autores citados aquí. Las fuentes de este sitio son siempre textos clásicos, con su autor, su época y su edición.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa la palabra cábala? «Recepción» o «tradición recibida», de la raíz hebrea lekabel, «recibir».

¿Es lo mismo que el Zóhar? No. El Zóhar es la obra más conocida, pero la cábala incluye muchos otros textos y escuelas, y el Zóhar mismo es anterior a la sistematización de Safed.

¿Hace falta saber hebreo? No para empezar; sí para estudiar a fondo. Por eso las ediciones bilingües son útiles: permiten seguir el original con apoyo en la traducción.

¿Qué diferencia hay entre la cábala y la jasidut? La cábala es el cuerpo de enseñanzas místicas; la jasidut es un movimiento del siglo XVIII que las aplica a la vida diaria y al servicio interior de cada persona.

¿Por dónde empezar? Por una guía general como esta, después por la de las sefirot y por una obra de ética cabalística, como Shaarei Kedusha.