O que é a Cabala: origem, ideias centrais e como se estuda

A Cabala (em hebraico קבלה) é a tradição mística do judaísmo. A palavra vem da raiz lekabel, «receber»: designa o que se recebe de mestre a discípulo. Não é uma religião à parte nem uma prática independente da Torá; é a dimensão interior da Torá, a que se ocupa de perguntas que o texto levanta sem responder por inteiro: como um D-us infinito se relaciona com um mundo finito, o que é a alma e que papel tem o ser humano na criação.

Em poucas palavras

A transmissão da tradição

A tradição situa as origens da Cabala em um ensinamento muito antigo, transmitido de mestre a discípulo. Estas são suas principais etapas:

• Textos antigos. O Sefer Yetzirá («Livro da Formação») descreve a criação por meio das vinte e duas letras hebraicas e das dez sefirot. A tradição o atribui ao patriarca Abraham. A Mishná (Chagigá 2:1) já fala com cautela da «obra da Criação» e da «obra do Carro» como ensinamentos que não se expõem a qualquer um.
• Provença e Catalunha (séculos XII–XIII). Aparece o Sefer HaBahir, que a tradição atribui a Rabi Nechunyá ben HaKaná. Vincula-se à escola cabalística de Girona Rabi Moshé ben Nachman (Ramban), cujo comentário à Torá contém interpretações cabalísticas.
• Castela (fim do século XIII). Torna-se conhecido o Zohar, comentário místico à Torá. A tradição o atribui a Rabi Shimon bar Yochai, e foi Rabi Moshé de León quem o deu a conhecer em Castela.
• Safed (século XVI). Depois da expulsão da Espanha, o centro místico se transfere para a Galileia. Rabi Moshé Cordovero (o Ramak) sistematiza a Cabala em Pardes Rimonim; Rabi Yitzchak Luria (o Arizal) introduz uma leitura nova, que seu discípulo Rabi Chaim Vital põe por escrito em Etz Chaim e em Shaarei Kedusha.
• Chassidismo e mussar (séculos XVIII–XIX). O Baal Shem Tov leva as ideias cabalísticas à vida interior do indivíduo, e Rabi Moshé Chaim Luzzatto (o Ramchal) as expõe em suas próprias obras.

As ideias centrais

Ein Sof: o Infinito

Ein Sof («sem fim») é o nome que a Cabala dá a D-us em Si mesmo, antes de toda manifestação. É ilimitado e incognoscível; tudo o que se pode dizer de D-us refere-se a como Ele se revela, não ao que Ele é.

As dez sefirot

As sefirot são os dez canais ou atributos por meio dos quais o Infinito se manifesta e conduz o mundo: Keter, Chochmá, Biná, (Daat), Chêsed, Guevurá, Tiferet, Netzach, Hod, Yesod e Malchut. Ordenam-se em um esquema, a Árvore da Vida, em três colunas: misericórdia, rigor e equilíbrio. Cada uma é também uma qualidade que o ser humano pode cultivar: a generosidade, a contenção, a harmonia. Há um guia próprio sobre as sefirot e uma página para cada uma.

Os quatro mundos

A criação é descrita em quatro planos descendentes: Atzilut (emanação), Beriá (criação), Yetzirá (formação) e Asiyá (ação). O mundo material pertence ao último; os demais são níveis cada vez mais sutis da mesma realidade.

A alma

O Midrash (Bereshit Rabá 14:9) já enumera cinco nomes da alma: nefesh, ruach, neshamá, chayá e yechidá. A Cabala os desenvolve como cinco níveis, dos mais próximos da vida corporal aos mais elevados.

Tikun e a tarefa do ser humano

Na leitura luriânica, a criação começou com um recuo do Infinito (tzimtzum), seguido de uma ruptura dos recipientes (shevirat hakelim) que dispersou centelhas de luz. A tarefa da pessoa é o tikun, a «reparação»: elevar essas centelhas pelo cumprimento dos preceitos e pela correção das próprias qualidades. Desse modo a Cabala liga o cósmico ao cotidiano.

Cabala e ética: por que andam juntas

Nas obras clássicas, a mística nunca se separa da conduta. Pardes Rimonim e a obra de Cordovero insistem em que imitar os atributos divinos é o caminho prático. Shaarei Kedusha, de Rabi Chaim Vital, ensina a refinar o caráter e a preparar-se para a santidade antes de aspirar ao elevado. Quem busca na Cabala apenas «segredos» perde seu sentido original, que é o trabalho interior.

Quem pode estudá-la?

A tradição sempre recomendou cautela. A Mishná (Chagigá 2:1) diz que a Merkavá não se expõe diante de uma só pessoa «a menos que seja sábia e entenda por si mesma», e o Talmud (Chagigá 14b) conta que dos quatro que «entraram no Pardes» só um saiu em paz. Com o tempo, aconselhou-se estudar antes a Bíblia, o Talmud e a lei, e aproximar-se com um mestre; a imprensa e o chassidismo tornaram a Cabala muito mais acessível. O prudente é começar por obras claras e de orientação ética, e avançar aos poucos. Se quiser um percurso ordenado, leia Cabala para iniciantes.

Cabala e «cabala popular»

Convém distinguir a Cabala clássica de certos usos comerciais ou esotéricos que levam o mesmo nome (amuletos, fitas, águas «abençoadas»). Esses usos não fazem parte da tradição dos autores citados aqui. As fontes deste site são sempre textos clássicos, com seu autor, sua época e sua edição.

Perguntas frequentes

O que significa a palavra Cabala? «Recepção» ou «tradição recebida», da raiz hebraica lekabel, «receber».

É o mesmo que o Zohar? Não. O Zohar é a obra mais conhecida, mas a Cabala inclui muitos outros textos e escolas, e o próprio Zohar é anterior à sistematização de Safed.

É preciso saber hebraico? Não para começar; sim para estudar a fundo. Por isso as edições bilíngues são úteis: permitem acompanhar o original com apoio na tradução.

Qual é a diferença entre a Cabala e o chassidismo? A Cabala é o corpo de ensinamentos místicos; o chassidismo é um movimento do século XVIII que os aplica à vida diária e ao serviço interior de cada pessoa.

Por onde começar? Por um guia geral como este, depois pelo das sefirot e por uma obra de ética cabalística, como Shaarei Kedusha.