O Chofetz Chaim, Rabi Yisrael Meir Kagan (1838–1933): biografia e obras

15 de outubro de 2026

Rabi Yisrael Meir Kagan (ישראל מאיר הכהן), conhecido como o Chofetz Chaim pelo título de seu primeiro livro, foi um dos grandes mestres da ética e da lei judaicas da Europa oriental. Nasceu em 6 de fevereiro de 1838 em Zhetl (hoje Dzyatlava, Bielorrússia) e morreu em 15 de setembro de 1933 em Radin, aos noventa e cinco anos.

Ficha rápida

Infância

Seu pai morreu numa epidemia de cólera quando ele tinha cerca de dez anos. Sua mãe o levou a Vilna para que continuasse estudando, e ali aprendeu com Rabi Yaakov Barit; para pagar a hospedagem dava aulas ao filho de uma família. Casou-se aos dezessete anos com Frida Epstein, filha de seu padrasto, e estabeleceu-se em Radin. Assinou algumas cartas com o sobrenome “Poupko” e outras com “Kagan”.

A yeshivá de Radin

Foi brevemente rabino da cidade e renunciou para fundar em 1869 uma yeshivá que alcançou fama internacional. Entre 1864 e 1869 havia ensinado Talmud em Minsk e Vashilishok. A fonte diz que durante algum tempo manteve com sua esposa uma pequena loja. Viajou muito para animar à observância do Shabat e dos preceitos. Seu genro, Rabi Mendel Zaks, foi outra figura destacada da yeshivá.

Suas obras

• Chofetz Chaim (1873): seu primeiro livro, sobre as leis da maledicência (lashon hara). Dele tomou o seu nome.
• Shemirat HaLashon (1876): sobre o cuidado da fala.
• Mishná Berurá: comentário em seis volumes ao Orach Chaim do Shulchan Aruch, publicado entre 1884 e 1907; sua obra de Halachá mais usada.
• Biur Halachá e Shaar HaTziyun: complementos da Mishná Berurá.
• Ahavat Chesed (1888): sobre os empréstimos e os atos de bondade.
• Outros: Machaneh Yisrael (sobre a observância mínima para os soldados), Likutei Halachot, Torat Kohanim e Tzipita LeYeshuá.

O nome

“Chofetz Chaim” procede do título de sua primeira obra, que costuma ser traduzido “aquele que deseja a vida”. O nome passou a designar o seu autor.

Atividade comunitária

Teve um papel central na Agudat Israel na Europa oriental. Foi associado ao movimento do mussar, embora não apoiasse todos os seus aspectos, e opôs-se ao sionismo, segundo a fonte.

Humildade e anedotas

Seus contemporâneos o descreviam como modesto e humilde, e evitava as disputas. Muitos o contavam entre os lamed vav tzadikim, os trinta e seis justos ocultos; é uma crença difundida, não um fato verificado. Repete-se uma história sobre camponeses poloneses que o levavam a seus campos acreditando que seus passos melhorariam a terra; a fonte é um artigo de 1988 e convém tratá-la como folclore.

Conta-se que não teve ordenação rabínica formal até muito tarde, quando um pedido de passaporte exigia um título. Há duas versões que não concordam: uma a fixa em sua velhice, por telegrama de Rabi Chaim Ozer Grodzinski, e outra, aos dezessete anos.

Sua morte

Morreu em Radin em 1933. Em 1925 anunciou-se que se estabeleceria em Petach Tikva, mas rabinos e diretores de yeshivot o convenceram a ficar.

Perguntas frequentes

Por que é chamado de Chofetz Chaim?

Pelo título de seu primeiro livro, sobre a maledicência.

O que é a Mishná Berurá?

Um comentário em seis volumes ao Orach Chaim do Shulchan Aruch, muito usado como guia de Halachá cotidiana.

Quanto tempo viveu?

Noventa e cinco anos, segundo as datas dadas.