O Gaon de Vilna, Rabi Eliyahu (1720–1797): biografia, obras e legado

15 de outubro de 2026

Rabi Eliyahu ben Shlomo Zalman (הגר״א), o Gaon de Vilna, conhecido pela sigla Gra, foi a grande autoridade rabínica da Lituânia no século XVIII. Nasceu em 15 de Nisan de 5480 (23 de abril de 1720) em Sielec, perto de Brest, e morreu em Vilna em 19 de Tishrei de 5558 (9 de outubro de 1797), aos setenta e sete anos.

Ficha rápida

Um menino prodígio

Até os seis anos estudou com um mestre, e nessa idade deu um sermão na Grande Sinagoga de Vilna que seu pai lhe havia ensinado. Por volta dos sete passou cerca de três meses em Kaidan, estudando com Rabi David Katzenellenbogen e Rabi Moshé Margoliot. Começou a astronomia por volta dos oito e a Cabala por volta dos nove; aos nove conhecia, segundo a tradição, o Tanakh e o Talmud com seus comentários. Por volta dos dez estudava por conta própria.

Sua vida

Aos vinte anos viajou à Polônia e à Alemanha e voltou a Vilna em 1745. Recusou sempre um cargo oficial para dedicar-se ao estudo; a comunidade de Vilna lhe designava uma pequena ajuda mensal. Já nessa idade os rabinos lhe enviavam consultas difíceis. Casou-se com Jana, filha de Yehudá Leib de Kaidan, que morreu em 1783, e depois com Gitl, uma viúva de Chelm.

Uma vida de estudo

Em 1767 abriu uma beit midrash junto à sua casa para um grupo escolhido de estudiosos. Não dirigiu formalmente uma yeshivá.

Suas obras

Nenhum de seus manuscritos foi publicado em vida. Entre suas obras:

• Biurei HaGra: glosas ao Shulchan Aruch e ao Talmud da Babilônia.
• Um comentário seguido à Mishná, e Shenot Eliyahu.
• Aderet Eliyahu: sobre a Torá, publicado por seu filho.
• Comentários a Provérbios e a outros livros, e comentários cabalísticos ao Zohar, ao Sifra DiTzeniuta e ao Sefer Yetzirá.
• Ayil Meshulash: obra de matemática, astronomia e geometria.

Apoiou o estudo da matemática e da geometria como auxiliares da Torá, mas opôs-se à filosofia e à metafísica.

A oposição ao hassidismo

Alinhou-se com os mitnagdim (“opositores”) diante do hassidismo. Sua assinatura figura no decreto de excomunhão (cherem) da comunidade de Vilna contra os hassidim de 1772, e houve outro em 1781. Recusou-se a receber Rabi Shneur Zalman de Liadi: veja sua biografia. Os historiadores oferecem explicações distintas de sua oposição; a assinatura de 1772 prova a ação da comunidade, não necessariamente a sua autoria exclusiva.

Discípulos

Seu maior discípulo foi Rabi Chaim de Volozhin, que fundou a yeshivá de Volozhin e escreveu Nefesh HaChaim. Outros foram Rabi Yisrael de Shklov e Rabi Menachem Mendel de Shklov. Após a sua morte, muitos discípulos emigraram para a Terra de Israel a partir de 1808 e refundaram parte da comunidade asquenazita de Jerusalém.

A tentativa de ir à Terra de Israel

Tentou emigrar e escreveu uma carta durante a viagem rumo a Königsberg. A tentativa fracassou e voltou para casa, e conta-se que disse não ter permissão do Céu. A data é discutida: foram propostos 1759–1760, 1767, 1778 e 1782.

Costumes e lendas

Conta-se que dormia cerca de duas horas por dia, em quatro frações de meia hora, e que jejuava dias inteiros enquanto trabalhava em problemas talmúdicos difíceis. Esses relatos provêm sobretudo de seus filhos e discípulos e não estão verificados. Seu minhag (costume) é seguido por muitas yeshivot e prevalece em boa parte entre os asquenazitas de Jerusalém.

Perguntas frequentes

O que significa Gra?

É a sigla de HaGaon Rabi Eliyahu (הגר״א).

Por que se opunha ao hassidismo?

Os historiadores dão várias explicações. Assinou o decreto de 1772 e recusou-se a receber os líderes hassídicos.

O que foi feito de seus manuscritos?

Nenhum foi publicado em vida; seus filhos e discípulos os publicaram depois.